Celem pracy tapicera jest wytwarzanie mebli tapicerowanych przeznaczonych do siedzenia i leżenia,wykonywanie tapicerowanych części wyposażenia środków transportu,również przywracanie do użytku mebli uszkodzonych lub zużytych. Tapicer zajmuje się także, zgodnie z dostarczonymi projektami, pracami dekoracyjnymi związanymi z urządzaniem wnętrz mieszkalnych,salonów wystawowych,realizuje częściowo projekty scenograficzne w teatrach. Efekty pracy tapicera mają służyć ludziom,zapewniać im komfort siedzenia czy leżenia, nadawać niepowtarzalny charakter pomieszczeniom, w których przebywają. Czynności jakie wykonuje tapicer mogą się od siebie różnić w zależności od tego czy buduje nowy mebel czy odbudowuje stary lub uszkodzony. Budując nowy model ? wg dostarczonego projektu ? rozpoczyna pracę od przygotowania podłoża tapicerskiego mocowanego na ramie wykonanej przez rzemieślnika innej specjalności. Warstwa ta może być twarda (płyta pilśniowa) lub elastyczna (pasy tapicerskie). Do tak przygotowanego podłoża mocuje warstwę sprężystą wykonaną z pojedynczych sprężyn bądź z gotowej tzw.formatki sprężynowej i pokrywa to mocnym płótnem jutowym. W ten sposób zabezpiecza kolejne warstwy przed bezpośrednim kontaktem ze sprężynami. Następnie układa zasadniczą warstwę wyściełającą, np. z płyt lateksowych lub pianki poliuretanowej. Uzupełnia to wszystko kolejną warstwą zapewniającą miękkość i ostateczny kształt, stosując do tego watę tapicerską, miękką piankę poliuretanową. Całość pokrywa materiałem obiciowym, np. tkaniną dekoracyjną, skórą i materiałami skóropodobnymi. W tapicerstwie dekoracyjnym mają zastosowanie dodatkowo jeszcze inne materiały: tiule, szyfony, aksamity, płótna techniczne. W przypadku odbudowy starych mebli tapicer musi często rozebrać mebel niemal całkowicie i dokonać oceny przydatności poszczególnych elementów do powtórnego użycia. Po wykonaniu rozbiórki mebla i ocenie stopnia zużycia poszczególnych warstw,przystępuje do odbudowy,wykonując podobne czynności i stosując analogiczne materiały, jak przy budowie nowego mebla. Wszystkie wykonywane przez tapicera czynności wymagają odpowiednich narzędzi. Wśród nich są narzędzia ręczne (pęsety, obcęgi, młotki, igły, szpilki, nożyce, wkrętaki, proste narzędzia stolarskie i ślusarskie) oraz maszyny i urządzenia typu maszyny do szycia i przeszywania, zszywacze pneumatyczne, maszyny do cięcia materiałów tapicerskich.